تشير نتائج السنوات الـ25 الماضية إلى وجود تأثير مباشر للتغيرات في القدرة على السمع في القدرة الإدراكية (الذهنية). ومع مرور الوقت، يزيد تراجع السمع من خطر ظهور أمراض الخرف.
ما هو تراجع السمع المرتبط بالعمر؟
يُسمى تراجع السمع المرتبط بالعمر «بريسبيكوسيس» (presbycusis)، من الكلمتين اليونانيتين اللتين تعنيان الشيخوخة (presbys) والسمع (akousis). وهو عملية تدريجية ومتفاقمة لفقدان القدرة على السمع تحدث لدى الأشخاص مع تقدمهم في العمر الزمني. وغالبًا ما تكون عملية ثنائية الجانب ومتناظرة لفقدان السمع الحسي بسبب تنكس البنى الداخلية للأذن عندما يبدأ الشخص العقد السادس من حياته.
يُلاحظ ضعف السمع أولًا في الترددات العالية، ويتسم بحساسية أقل للأصوات الأكثر خفوتًا وبصعوبة في فهم الكلمات، إذ تُستقبل الكلمات بصورة مشوهة. وفي الوقت نفسه، يجد الشخص صعوبة في تنظيم الأصوات والضجيج في البيئة الصاخبة، أثناء المحادثات وعند الاستمتاع بالموسيقى. ويؤثر كل ذلك في المشاركة الاجتماعية.
ما مدى شيوع تراجع السمع المرتبط بالعمر؟
يتضاعف انتشار تراجع السمع كل عقد، بحيث يعاني نحو ثلثي الأشخاص في سن 70 عامًا فما فوق من تراجع ملحوظ في السمع يضر بالتواصل اليومي.
كلما تقدمت شيخوخة سكان العالم، ازداد بسرعة عدد الأشخاص الذين يعانون من تراجع السمع. ويُقدّر أن نحو 466 مليون شخص في العالم يعانون من تراجع السمع، وتشير التوقعات إلى أن العدد سيرتفع إلى 630 مليونًا في عام 2030 وإلى أكثر من 900 مليون في عام 2050.
لكن أقل من 20% من البالغين الذين يعانون من تراجع السمع يتوجهون لتلقي العلاج، أي لاستخدام أجهزة السمع. والأشخاص الذين يعانون من تراجع السمع ويستخدمون أجهزة السمع بانتظام يكونون عادة أكثر صحة ومن مكانة اجتماعية اقتصادية أعلى.
ما العلاقة بين تراجع السمع المرتبط بالعمر والخرف؟
جرى مؤخرًا تحديد تراجع السمع بوصفه عامل خطر لأمراض الخرف. وقد وجدت نتائج دراسات أن تراجع السمع بحد ذاته يشكل خطرًا متزايدًا لظهور الخرف لدى أشخاص لم يكن لديهم تراجع إدراكي سابق.
ما تفسير العلاقة بين تراجع السمع والخرف؟
توجد عدة فرضيات بشأن الآلية التي تربط بين تراجع السمع المرتبط بالعمر والتراجع الإدراكي.
انخفاض الاحتياطي المعرفي:تفترض فكرة الاحتياطي المعرفي أن لكل شخص قدرة على تكييف أنظمة التفكير في الدماغ، وكذلك استخدام استراتيجيات تفكير مختلفة، للتعامل مع التنكس العصبي مثل مرض ألزهايمر. وتبين الأبحاث أن الأشخاص الذين يعانون من تراجع السمع المرتبط بالعمر يستثمرون موارد معرفية أكبر في فك إشارات الصوت والسمع على حساب عمليات تفكير أخرى، مثل الذاكرة قصيرة الأمد.
قد يؤدي استخدام الموارد العصبية لفك إشارات السمع واستنزاف الاحتياطي المعرفي إلى ظهور علامات مبكرة للخرف. وعندما يترافق انخفاض الموارد العصبية لدى البالغين الذين يعانون من تراجع السمع المرتبط بالعمر مع تغيرات في تركيز الانتباه والذاكرة قصيرة الأمد وسرعة معالجة المعلومات، يكون لذلك تأثير كبير في التواصل اليومي للشخص أثناء محاولاته فهم الكلام الذي يسمعه.
العزلة الاجتماعية:يرتبط مسار آخر يمكن أن يفسر العلاقة بين تراجع السمع المرتبط بالعمر والخرف بالعزلة الاجتماعية. يزيد تراجع السمع المرتبط بالعمر من خطر تعرض الشخص للعزلة الاجتماعية بسبب صعوبات التواصل، كما تُعرف العزلة الاجتماعية بحد ذاتها بوصفها عامل خطر للخرف.
أظهرت دراسات طولية ودراسات وبائية ودراسات عن أمراض الدماغ أن ضعف الشبكات الاجتماعية، وانخفاض الدعم الاجتماعي، والشعور بالوحدة تزيد خطر الخرف. وتفترض الفرضية أن الشبكة الاجتماعية الواسعة تعمل عاملًا واقيًا من التراجع الإدراكي من خلال التحفيز الفكري والعاطفي، وكذلك الدعم العملي.
يزداد خطر الخرف المرتبط بتراجع السمع المرتبط بالعمر عندما تصل صعوبة السمع إلى مستوى 25 ديسيبل أو أكثر (تراجع خفيف فما فوق). وهذا هو الحد المقبول الذي يبدأ عنده تراجع السمع بالتأثير في التواصل اللفظي.
تغيرات في بنى الدماغ:النموذج الأكثر شيوعًا لتقييم العلاقة بين تراجع السمع المرتبط بالعمر والخرف يرتبط بتغيرات في بنى الدماغ، ويُقاس بالنسبة إلى حجم أجزاء من الدماغ باستخدام فحوص MRI. وقد وجدت عدة دراسات أن كبار السن الذين يعانون من تراجع السمع لديهم حجم أصغر في مناطق السمع الأولية في القشرة الدماغية، كما لوحظ في فحوص MRI. ويُفترض أن ذلك مرتبط بانخفاض تحفيز هذه المنطقة بإشارات السمع، إذ إن هذه الإشارات ببساطة لم تُستقبل.
وُجد أيضًا انخفاض أكبر في حجم الدماغ عمومًا لدى الأشخاص الذين يعانون من تراجع السمع المرتبط بالعمر مقارنة بأشخاص ذوي سمع طبيعي. ويبدو أن لانخفاض الحجم تأثيرًا مهمًا، ولا سيما في الفص الجانبي الأيمن، حيث توجد مناطق مهمة لمعالجة اللغة والمعلومات السمعية. وتُعرف هذه المناطق بأنها مهمة ليس فقط لمعالجة اللغة المنطوقة، بل أيضًا لأنواع معينة من الذاكرة وللتكامل الحسي. ومن المحتمل أن يؤثر فقدان الحجم في المناطق المسؤولة عن معالجة المعلومات السمعية أيضًا في وظائف إدراكية أخرى تعتمد على هذه المناطق نفسها، وبذلك يزيد خطر إصابة الشخص بالخرف.
أمراض الأوعية الدموية: قد تؤدي أمراض الأوعية الدموية الدقيقة إلى ضرر ناجم عن نقص التروية وإلى إصابة البنى الداخلية للأذن، بصورة مشابهة لتأثير نقص الدم والأكسجين والغلوكوز والمواد الحيوية الأخرى في الدماغ. أي إنه كما قد يؤدي نقص المواد الحيوية والدم إلى أحداث دماغية بأحجام مختلفة، من المجهرية إلى الكبيرة، فإن التغيرات في الأوعية الدموية في الرأس قد تؤدي أيضًا، مع مرور الوقت، إلى تغيرات في EMDA د البنى الدقيقة في الأذن بالدم، ومن ثم إلى إلحاق الضرر بهذه البنى.
ما الذي يُنصح بفعله؟
1. يُنصح بإجراء فحص عند ملاحظة بداية تغير أو تراجع في السمع: إذا قال لك المحيطون بك إن لديك مشكلة في السمع — اذهب لإجراء فحص!
2. الاستخدام المنتظم والمتواصل لأجهزة سمع ملائمة شخصيًا هو أفضل طريقة للتأثير إيجابيًا في تراجع السمع المرتبط بالعمر وفي القدرة الإدراكية المتأثرة به. استخدموا أجهزة السمع الخاصة بكم!
المصادر:
لين، إف آر وألبرت، إم. (2014). فقدان السمع والخرف - من يستمع؟ الصحة العقلية لكبار السن، 18(6): 671-673.
تشيرن، أ. وغولوب، ج.س. (2019). فقدان السمع المرتبط بالعمر والخرف. مرض الزهايمر والاضطرابات المرتبطة به، 33(3): 285-290.
